À l’issue d’élections régulières tenues le 16 février 1936, une coalition de Front Populaire forma un gouvernement en Espagne. Le 18 juillet 1936, des militaires hostiles à la République organisèrent un coup d’État sans parvenir à s’emparer du pouvoir. Ainsi débuta une guerre civile de trois ans dans laquelle les États totalitaires (Allemagne et Italie) engagèrent des forces armées aux côtés des troupes nationalistes dirigées par le général Franco transformant le conflit en guerre civile européenne. Si l’URSS apporta à son tour un soutien militaire au gouvernement républicain légal, si plusieurs dizaines de milliers de militants de gauche venus de 53 pays différents, d’Europe et d’Amérique du Nord formèrent les brigades internationales, l’Angleterre et la France se réfugièrent dans la « non intervention ». Ainsi s’installa un déséquilibre qui aboutit en mars 1939, et malgré les secours humanitaires organisés par les militants dans plusieurs pays d’Europe, à la victoire de la force sur le droit.
Le Mémorial de la Résistance et de la Déportation de la Loire, en partenariat avec la Cinémathèque, les Archives municipales et métropolitaines, le Méliès et la librairie Lune & l’Autre proposent du mercredi 20 au vendredi 22 mai 2026 une série de manifestations permettant de revenir sur cet événement fondamental de l’histoire du XXè siècle européen.
En 1937-1938, le Comité de Bilbao, formé par des militants communistes du quartier de Solaure organisent le secours humanitaire pour venir en aide aux populations d’Espagne
